La responsabilité des postes de secours en France est confiée par décision communale à différents organismes de sécurité. En Gironde, comme dans les Landes, la grande majorité des plages sont sous la responsabilité des sauveteurs de la Compagnie Républicaine de Sécurité (C.R.S). Ils ne travaillent pas seuls.

Ils travaillent en collaboration avec des Nageurs Sauveteurs employés par les mairies provenant du secteur civil, du SDIS 33 (jusqu'en 2001) ou d'association (SNSM). Selon le poste de secours, il se peut que la gestion ne soit pas CRS-CIVIL mais uniquement civil ou uniquement associatif, voire SDIS33.

Neanmoins, sur 90% des postes océans et lacs, les CRS travaillent en collaboration avec des sauveteurs formés et sélectionnés. Cette équipe de sauveteurs assure en permanence la sécurité des baigneurs durant une période estivale qui varie selon les plages (week-ends de Mai, Juin à Septembre).

La plage surveillée

• Un poste de secours surplombe la plage du haut d'une dune ou en arrière de sa (ou ses) zone(s) de surveillance.
• Une zone réglementée est définie (panneau Abeille au nord et sud de cette zone), ce qui permet d'appliquer les arrétés municipaux. Autrement dit, dans cette zone, un ensemble de règlements et lois s'applique notamment sur le plan d'eau comme sur le sable. Ces arrêtés régissent l'ensemble des activités pratiquées (voir chapitre réglementation)
• La taille d'une zone réglementée varie, selon le plan de plage (baïne), effectif disponible, nombre de zones de bain. Les compétences du poste de secours s'appliquent à l'ensemble de cette zone.
• Une zone réglementée comporte une ou plusieurs zones de bain (drapeau bleu), des zones de surfs, des zones kitesurf.

Le dispositif de surveillance

Les postes de secours appliquent en général le même mode opératoire de surveillance. Un effectif est réparti à différents postes de travail (vigie, mirador, véhicule, jet, baignade, lame).

• La vigie : le poste de surveillance de la zone réglementée

Basé au poste de secours, il permet d'avoir une excellente vision de la zone réglementée. Une vue globale des mouvements de l'océan et de l'activité des plagistes et baigneurs. De ce poste, pourront être lancées les interventions sur l'ensemble de la zone (plage, baignade comme celles hors zone réglementée (déclenchement par appel téléphonique ou accessible à vue). Il dispose des moyens de communications internes (Emetteur Récepteur Portatif) et d'une ligne téléphonique.

C'est au poste de secours que sont pratiqués les actes de petits soins ou la gestion des secours en relation avec le SAMU ou le SDIS.

• Le mirador : la zone de baignade

Le mirador est sur la plage, il permet de surveiller l'ensemble de la zone de bain (entre les fagnons bleus). Le mirador est essentiel et obligatoire à la surveillance de baigneurs dans la zone de bain. Les sauveteurs du mirador gèrent la baignade, la déplacent si les courants le demandent, gèrent les interventions en relation avec le poste de secours. Par défaut, le mirador est le point de départ des interventions à l'eau, il est donc équipé de l'ensemble du matériel de sauvetage à l'eau et du matériel de secourisme.

• Le véhicule : prévention et intervention

Le véhicule quant à lui doit permettre l'intervention rapide plus ou moins loin du poste de secours. Ce moyen terrestre peut intervenir hors zone réglementée si la sécurité est maintenue dans la zone réglementée. Il est aussi équipé du matériel de sauvetage et de secourisme. Il effectue aussi un gros travail de prévention sur la zone (baigneurs dans une baïne, panneau de prévention). Il est nécessaire au transport de victimes.

• Le Jet-Ski : prévention et intervention

Le jet-ski est un moyen nautique qui n'est en général utilisé que sur des moments critiques de l'océan. Il effectue un gros travail de prévention et d'aide au baigneur. Il peut rapidement faire appliquer la réglementation nautique (surfeur dans la baignade). Il est le moyen rapide d'intervention à l'eau. Néanmoins, il ne dispose pas d'équipement de secourisme donc en cas d'intervention lourde, il fait appel au véhicule.

• Le fond de baignade, le banc de sable, la lame : des postes de surveillance ponctuels

D'autres postes de surveillance existent mais ne sont pas référencés. Néanmoins, dans le milieu professionnel, le sauvetage a aussi son "jargon". Des postes ponctuels sont mis en place en fonction de nombreux paramètres (état de la mer, heures de marée, effectif).

Ainsi le "fond de baignade" à la nage ou en planche de sauvetage (paddleboard) permet d'encadrer la zone de bain.

"Le banc et retour de banc" de sable est necessaire en général sur une marée montante, là où le mirador est trop loin de la baignade pour être efficace en temps d'intervention et accompagner les baigneurs pour rejoindre la plage.

"La lame", est utile à marée haute, là où une vague de bord peut être dangereuse.

Ces postes ne sont présentés que dans le milieu professionnel.